Padre Kevin Crowley, fondatore del Capuchin Day Centre di Dublino e figura simbolo della solidarietà verso i più poveri in Irlanda, è morto all’età di 90 anni. Originario di Enniskeane, nella contea di Cork, Padre Crowley ha dedicato la sua vita al servizio degli emarginati, diventando un punto di riferimento per la comunità e un esempio di carità cristiana autentica.
Una vita dedicata ai bisognosi
Nel 1969, Padre Crowley fondò il Capuchin Day Centre su Bow Street, nel cuore di Dublino, con l’obiettivo di “alleviare le sofferenze dei senzatetto”. Da una semplice mensa nata nel giardino del convento, il centro si è trasformato negli anni in una struttura che oggi serve circa 800 pasti caldi al giorno e distribuisce oltre 1.500 pacchi alimentari ogni settimana ai più bisognosi. Oltre ai pasti, il centro offre servizi essenziali come docce, abiti puliti, assistenza medica, odontoiatrica e supporto alle famiglie in difficoltà.
Il mio ricordo personale
Nel 2018 alla vigilia della visita di Papa Francesco a Dublino ho visitato il Centro per realizzare alcune interviste. Situato nel cuore del quartiere di Smithfield, a lato della Chiesa dei Cappuccini mi ha colpita per come i volontari si dedicano dei poveri della città. Non solo: al mio ritorno nell’anno dopo, il 2019, a pochi mesi dall’esplosione della Pandemia, avevo potuto toccare con mano la crisi crescente di chi per poter pagare l’affitto di casa, che a Dublino può raggiungere delle autentiche cifre da capogiro, aveva bisogno di andare alla mensa per nutrire tutta la propria famiglia.
Un impegno riconosciuto e ammirato
La morte di Padre Crowley ha suscitato un’ondata di commozione e tributi da parte di istituzioni e cittadini. Il Presidente irlandese Michael D. Higgins ha sottolineato il suo “contributo inestimabile” alla città di Dublino, ricordando come il suo lavoro abbia incarnato il rispetto per la dignità di ogni persona e permesso a molti di ricostruire la propria vita. Anche il Taoiseach Micheál Martin e il Tánaiste Simon Harris hanno espresso profonda gratitudine per l’opera instancabile di Padre Crowley, definendolo “un vero eroe” e “un esempio ispiratore di compassione e umiltà”.
Il Messaggio dell’Arcivescovo di Dublino
Particolarmente toccante lo statement dell’Arcivescovo di Dublino, Dermot Farrell, che ha voluto ricordare così la figura di Padre Crowley:
“In primo luogo, esprimo la mia sincera vicinanza alla famiglia di Brother Kevin e ai suoi confratelli cappuccini per la sua morte. Brother Kevin ha dedicato la sua vita al servizio dei poveri. Il suo lavoro con lo staff e i volontari del Capuchin Day Centre ha trasformato la vita dei poveri e degli emarginati della nostra città che hanno usufruito dei suoi servizi, passando dalla miseria e dalla disperazione alla speranza e all’amore. È sempre stato capace di vedere Cristo nelle persone che incontrava. Il suo era un amore che si estendeva senza fare domande a chiunque cercasse aiuto. Padre Kevin è stato un autentico seguace di San Francesco d’Assisi.”
Un’Eredità di Speranza e Accoglienza
Padre Crowley si è distinto per il suo approccio non giudicante e per l’accoglienza incondizionata: chiunque si presentasse alla mensa veniva considerato un “ospite”, accolto senza domande e servito con rispetto e calore umano. Nel 2018, Papa Francesco visitò il Capuchin Day Centre, lodando pubblicamente la missione di Padre Crowley come esempio concreto di carità francescana.
Gli Ultimi Anni e la Scomparsa
Dopo aver guidato il centro per oltre cinquant’anni, Padre Crowley si era ritirato nel 2022, tornando nella sua terra natale a Cork. È morto serenamente il 2 luglio 2025 presso la Mount Desert Nursing Home, circondato dall’affetto dei confratelli e della comunità che ha servito per tutta la vita.
Le esequie si terranno a Dublino il 5 luglio, con una Messa di requiem e la sepoltura a Dardistown.
Padre Kevin Crowley lascia un’eredità indelebile: un’opera che continua ogni giorno ad accogliere, nutrire e sostenere chi è in difficoltà, nel segno della solidarietà e della dignità umana.
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