John Kelly, fratello di Michael, la più giovane delle vittime della Bloody Sunday, è morto sabato 7 novembre 2026 a Derry dopo una lunga malattia. Era nato nel 1949 e aveva guidato per decenni la campagna per la verità sull’eccidio del 30 gennaio 1972. Avevo incontrato John nel 2017 a Derry e avevo raccontato la sua attesa per la visita del Papa in questo articolo su Vatican Insider. Come testimonia la foto a corredo di questo articolo era stato un incontro indimenticabile e pieno di gioia.
La notizia della morte
L’annuncio della morte di John è arrivato nella mattinata di sabato dal Bloody Sunday Trust e dal Museum of Free Derry. I due enti hanno parlato di «caro amico, compagno e collega». Secondo l’avviso funebre, Kelly è morto serenamente nella sua casa di Derry. Era stato presidente della Bloody Sunday Justice Campaign e presidente onorario del Trust.
Chi era John Kelly
Nato nel quartiere di Creggan, era figlio di Kathleen e John Kelly e faceva parte di in una famiglia che arrivò a contare dodici figli: nove sorelle e tre fratelli.
Il 30 gennaio 1972 i paracadutisti britannici aprirono il fuoco su una marcia per i diritti civili a Derry. Morirono tredici persone, e una quattordicesima morì in seguito alle ferite. Michael Kelly, il fratello di John aveva 17 anni, ed era il più giovane tra i morti.
Per lui quella era la prima manifestazione per i diritti civili.
John era in strada quel giorno. Secondo il Trust, assistette a gran parte delle violenze, portò il corpo del fratello a un’ambulanza e lo accompagnò in ospedale, dove Michael fu dichiarato morto. In seguito raccontò di essere scampato a sua volta agli spari.
Trent’anni di campagna per la giustizia
Nel 1992, nel ventesimo anniversario dell’eccidio, Kelly fondò la Bloody Sunday Justice Campaign. La battaglia delle famiglie portò all’inchiesta Saville, i cui risultati furono resi pubblici nel 2010. Davanti alla Guildhall di Derry, dopo aver letto il rapporto, Kelly strappò una copia del rapporto Widgery del 1972, che aveva assolto l’esercito. L’inchiesta Saville dichiarò innocenti tutte le vittime. Il premier David Cameron definì le uccisioni «ingiustificate e ingiustificabili».
Nell’ottobre 2025, dopo il processo al Soldato F, Kelly disse di aver «rivissuto ogni momento» di quel giorno.
Il lavoro al Bloody Sunday Trust e al Museum of Free Derry
Kelly lavorò con il Trust dal 1997, anno della sua fondazione. Iniziò come Family Liaison Officer, assistendo i familiari durante gli anni dell’inchiesta. Quando il Museum of Free Derry aprì nel 2006, passò a occuparsi di formazione e divulgazione, raccontando di persona la sua storia ai visitatori. Andò in pensione nel luglio 2024. Il sindaco di Derry, Lilian Seenoi-Barr, gli dedicò un ricevimento civico.
Le reazioni
Il presidente del Trust, Tony Doherty, compagno di lotta di lunga data, ha detto: «Ho perso un grande amico». Ha aggiunto che Kelly «ha reso onore a suo fratello Michael».
Il deputato di Foyle Colum Eastwood ha parlato di «una giornata molto triste per Derry». Ha descritto Kelly come un uomo di «quieta dignità», sicuro della giustezza della sua causa. Anche la First Minister Michelle O’Neill ha reso omaggio a Kelly.
Perché conta anche per i lettori italiani
La Bloody Sunday è uno degli episodi più noti del conflitto nordirlandese, i Troubles. Il museo di Derry, nel quartiere del Bogside, racconta quel periodo con la voce di chi lo ha vissuto. Kelly ne è stato per anni una delle voci più riconoscibili.
Bibliografia
- Irish News, «A sad day for Derry»: https://www.irishnews.com/news/northern-ireland/tributes-paid-to-leading-bloody-sunday-campaigner-john-kelly-following-death-MZ6XSIUNLVAN7O5GRC6SB5SIOI/
- Irish Times, 7 novembre 2026: https://www.irishtimes.com/ireland/2026/11/07/death-announced-of-john-kelly-tireless-campaigner-for-bloody-sunday-victims/
- BBC News NI (via AOL): https://www.aol.com/articles/tributes-paid-bloody-sunday-campaigner-105308000.html
- UTV News: https://www.itv.com/news/utv/2026-11-07/death-of-inspirational-bloody-sunday-campaigner-john-kelly
- Derry Now: https://www.derrynow.com/news/sadness-across-derry-at-death-of-john-kelly-chairperson-of-the-bloody-sunday-justice-campaign-9336462
- Derry Now, avvisi funebri: https://www.derrynow.com/deaths/derry-death-notices-sunday-november-8-2026-9335836
- Derry Journal: https://www.derryjournal.com/news/people/a-very-sad-day-for-derry-as-bloody-sunday-justice-campaigner-john-kelly-passes-away-9336610
- Derry Now, pensionamento: https://www.derrynow.com/news/local-news/1569281/campaigner-john-kelly-retires-after-27-years-with-bloody-sunday-trust.html
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