Il primo ministro britannico Andy Burnham ha dichiarato che un referendum sull’unità irlandese è «fuori discussione», durante la sua prima visita ufficiale in Irlanda del Nord da quando ha assunto l’incarico. La dichiarazione arriva mentre il premier è a Belfast per affrontare la crisi di bilancio che paralizza Stormont.
«Alcune questioni resteranno fuori discussione»
Interpellato da un giornalista dell’Irish Times sulla propria posizione riguardo a un referendum per un’Irlanda unita, Burnham ha risposto: «Sono qui, come ho detto prima, per ascoltare, e adotterò un approccio collaborativo, ma alcune questioni resteranno fuori discussione, e questa è una di quelle».
Il premier ha motivato la propria cautela richiamando le fratture prodotte da altri referendum recenti nel Regno Unito: «Vedo come i referendum possano davvero farci fare passi indietro, perché portano le persone a chiudersi in sé stesse e a litigare tra loro, causando fratture che richiedono moltissimo tempo per rimarginarsi», riferendosi esplicitamente a Brexit e al referendum sull’indipendenza scozzese.
Il meccanismo del referendum nell’Accordo del Venerdì Santo
In base ai termini dell’Accordo di Belfast/Venerdì Santo del 1998, è il Segretario di Stato per l’Irlanda del Nord ad avere la facoltà di indire un referendum sull’unificazione, con l’obbligo di farlo qualora appaia probabile che una maggioranza voterebbe a favore. Anche la popolazione della Repubblica d’Irlanda dovrebbe esprimersi a favore perché il cambiamento costituzionale abbia effetto. Il Segretario di Stato per l’Irlanda del Nord, Chris Bryant, aveva già dichiarato in precedenza che un referendum «non è la mia priorità».
Un tour dedicato al costo della vita, non alla Costituzione
La visita di Burnham fa parte di un tour dedicato ai temi del costo della vita nel Regno Unito, ed è la prima volta che il premier mette piede in Irlanda del Nord da quando è succeduto a Keir Starmer, la scorsa estate, dopo la vittoria all’elezione suppletiva di Makerfield. Nel pomeriggio, il premier ha incontrato giovani e musicisti presso l’Oh Yeah Music Centre, nel quartiere Cathedral di Belfast.
Il nodo del bilancio di Stormont
Gran parte della visita è stata dedicata alla crisi finanziaria che attanaglia l’esecutivo nordirlandese. I ministri devoluti non sono riusciti a concordare un bilancio per l’anno fiscale in corso, con i dipartimenti che operano su fondi d’emergenza da aprile.
Burnham ha incontrato separatamente la prima ministra Michelle O’Neill (Sinn Féin) e la vice prima ministra Emma Little-Pengelly (DUP), oltre ai leader degli altri partiti di Stormont, esortandoli a un approccio di «risoluzione dei problemi, non punteggio politico».
Sinn Féin, DUP e gli altri partiti hanno più volte accusato Westminster di finanziare l’Irlanda del Nord in modo insufficiente rispetto alla spesa pro capite. Il premier ha inoltre annunciato l’intenzione di riunire a ottobre i leader di Galles, Scozia e Irlanda del Nord in un Consiglio economico nazionale.
Eredità dei Troubles e parate: gli altri temi caldi
Burnham si è espresso anche sul tema dell’eredità irrisolta dei Troubles. Ha sottolineato l’importanza di predisporre un quadro legislativo che consenta alla Commissione Legacy di fornire risposte a famiglie e veterani, paragonando l’approccio a quello adottato per il caso Hillsborough.
Ha inoltre commentato la questione delle parate, affermando che le «questioni di fiducia» attorno alle marce debbano essere affrontate, dopo che l’Alta Corte ha annullato la decisione della Parades Commission sulla contestata parata dell’Orange Order a Drumcree.
Bibliografia
- The Irish Times, Border poll on united Ireland ‘off the table’, says Burnham on first visit as UK PM to North, 27 agosto 2026 — https://www.irishtimes.com/ireland/2026/08/27/andy-burnham-urges-stormont-politicians-to-engage-in-problem-solving-not-points-scoring/
- TheJournal.ie, British PM Andy Burnham says a united Ireland referendum is ‘off the table’, 27 agosto 2026 — https://www.thejournal.ie/andy-burnham-united-ireland-referendum-7144247-Aug2026/
- RTÉ, United Ireland referendum ‘off the table’ – Burnham, 27 agosto 2026 — https://www.rte.ie/news/ireland/2026/0827/1589447-andy-burnham-belfast/
- Irish News, ‘It’s off the table’ – Burnham rules out border poll during first Belfast visit as Prime Minister — https://www.irishnews.com/news/northern-ireland/its-off-the-table-burnham-rules-out-border-poll-during-first-belfast-visit-as-prime-minister-NW7G2DU7IJCH3OCPYPG76TSI6A/
- News Letter, Irish border poll ‘off the table’, says Andy Burnham — https://www.newsletter.co.uk/news/politics/irish-border-poll-off-the-table-says-andy-burnham-8946136
- Irish Examiner, Irish border poll ‘off the table’, Andy Burnham says during Belfast visit — https://www.irishexaminer.com/news/arid-41903011.html
- News Letter, Andy Burnham wants to ‘move things forward’ in solving Stormont budget crisis — https://www.newsletter.co.uk/news/politics/andy-burnham-wants-to-move-things-forward-in-solving-stormont-budget-crisis-8946339
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